實驗的結果令人振奮。他們有充分的證據證明，人類的大部分行為都受制于規律、模型以及原理法則，而且它們的可重現性和可預測性與自然科學不相上下。這些發現并不只是科學家在紙上談兵，其中一些模型和原理已經價值數億，像谷歌和雅虎這樣以追蹤人類行為為商業模式的公司都身價不菲。可以說，它們顛倒了乾坤。在過去，如果想了解人類的行為和想法，你必須去考個心理學家證書，但現在，你可能需要先拿到計算機專業的學位。
爆發，生命奇跡的必要因素
生命遠不是流暢或隨機的，而是在所有時間尺度內都具有爆發式的——從幾毫秒到幾小時的細胞活動;從幾分鐘到幾周的人類活動;從幾周到幾年的疾病來襲;還有從幾千年到幾百萬年的進化過程。爆發式是生命奇跡的必要因素，顯示出生物為了適應和存活會進行不懈的斗爭。
在美國，任何一個65歲或者更高齡的老人不管什么時候去診所或醫院就診，都需要將就診的詳細記錄，包括時間、地點以及診斷情況，遞交給醫療保險計劃處。在尼古拉斯·克里斯塔斯基的幫助下，我的研究小組拿到了10年的記錄并匯總了200萬個病人看醫生的時間。
我們會在何時得什么樣的病取決于眾多因素，從我們的遺傳基因到飲食、運動、抽煙以及喝酒的習慣，再到我們的工作性質以及環境等都有影響。所以，疾病降臨的那一天應該是隨機的、不可預測的。
如果你接受人類所有的行為都不是隨機而是具有爆發式的，那我們對病史的發現也許就不那么令人吃驚了。不過，我們確實吃了一驚。你知道，疾病的緊急程度絕對不是依靠優先級清單做決定的。如果我們真能按照意愿給疾病設置優先級的話，我敢肯定大家都會直接將他們放在“待辦事宜清單”的最底部。通過給疾病設置低優先權，我們就能保證自己永遠不生病，一生都過得充實健康。遺憾的是，事實并非如此——疾病會“攻擊”我們，會隨心所欲、出其不意地將我們這些受害者撂倒。
一般情況下，基礎科學轉化成實際應用需要走的路很長。20世紀的科學奇跡量子力學在近半個世紀以來都沒有發揮什么實際作用，直到發明了晶體管才打破了這種僵局。同樣，盡管人類基因組的解碼引發了醫學革命，但10年后市面上的所有藥品還是通過基因組發現之前所使用的試錯法研制出來的。
基于此，當看到爆發式那么快就從基礎科學轉為實際應用的時候，我頗為吃驚。實際上，即使沒有獲得博士學位，你也能理解這一發現的潛在影響。不說別的，它們至少促進了一種簡單而不受干擾的抑郁診斷方法的產生。你覺得情緒低落，而且所有癥狀都顯示出一種潛在的情緒紊亂嗎?那么就戴上能追蹤你一舉一動的腕表吧，醫生馬上會給出診斷結果，幫你趕走即將來臨的抑郁感。
普遍適用的爆發式
我們越是發現自己的身體細胞容易出現問題，就越覺得我們能經常保持健康是個奇跡。但一想到兩個蛋白質找到彼此的可能性要比你和最好的朋友在紐約市閑逛時奇妙的相遇的可能性小得多，你可能不禁會問我們的基因為何會做得如此成功呢?
你并不是唯一一個想不通的人。生物學家一直對細胞協調眾多基因、蛋白質、代謝物以及構成組織的RNA分子的能力感到不可思議。我們之所以對這個過程知之甚少，主要是因為要想一窺細胞的內部世界真的很難。
在另外一個完全不同的時代和領域里，達爾文猜測每個新物種的出現都是一個漸進的過程，現有物種孕育出多少有些差異的后代需要經歷一個漫長的過程。但這種連續變化的證據不僅過去少有，就算是現在也很少見，因而達爾文稱它是“對我的理論的最有利的反駁”。
實際上，幾百萬年前的化石幾乎沒有顯示出進化改變。大致上每隔幾萬年就會出現一種新物種，這跟進化的時間相比簡直猶如一瞬。進化具有爆發式，這在一代又一代的化石中都有記錄。在頗感奇妙的同時，這些發現也引出了一系列難解的謎題。首先，如果不是決定和優先級設定產生了爆發式，那么為什么爆發式會出現在這么多系統中?我們能夠解釋這種普遍性嗎?
最近，系統生物學家研制出了基因活動模型，用以捕捉人類細胞內部的爆發點。
知識似乎也具有爆發式，一個靈感的火花可能照亮幾個世紀以來都未明了的混沌。一旦我們找到了一個解決辦法，我們真能解決所有問題，還是僅僅引發了更多問題?這兩個問題不矛盾，因為很多思想或科學上的大變革帶給人的啟迪總是多于禁錮。
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本文標題：大數據時代的“爆發”論：上帝從不擲骰子
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