自2005年微軟推出XBOX360以來，游戲主機行業的格局已經維持長達7年之久。隨著今年初索尼率先發難，宣布四季度發售次世代游戲主機PS4，游戲業也即將進入到一個新的行業周期。此次更新換代，基本將奠定未來七年游戲業的大勢走向、理念設計和視覺極限。和以往不同，此刻的游戲業需要面臨更多的“場外選手”,手機廠商、社交網絡、網游都成為游戲主機業新的大敵。一向以軟件為核心競爭力，以向用戶輸出最高級別娛樂體驗的游戲主機業，未來的走勢多多少少有點飛花漸欲迷人眼。
頂金出世 混戰爭霸
游戲機自上世紀六十年代由美國雅達利提出產業理念并最終將產品成型以來，市場份額急劇擴大，開啟了一種新娛樂方式，電子游戲也被冠以“第九藝術”美譽。在隨后幾年，由于雅達利的戰略失誤，美國游戲市場陷入一片死寂，經濟處于騰飛時期的日本抓住機會，成功掠奪了其市場份額和行業主導地位。
隨后的20多年中，日本涌現出了諸如任天堂、索尼、世嘉等業內硬件巨頭。也出現了諸如SQUARESOFT、NAMCO、CAPCOM等游戲軟件商。任天堂的FC，在國內有一個路人皆知的稱號叫做紅白機，大陸對其產品的仿制，可以被視為電子領域的“山寨”鼻祖。
上世紀九十年代，是日本游戲產業的“黃金十年”，整個產業利潤高昂，吸引了大批新企業參與。在產業資本推動的背后，日本的游戲業規模急劇膨脹，由業內主導的TGS(東京電玩展)也成為業內最具代表性的展覽，業內最重要的新聞均在展會期間釋放。
和PC領域不同，游戲的平臺極為封閉且固定，主要由硬件商主導產業走向。而在不斷更新換代的電子領域，硬件商經營策略的如何決定了公司未來的業績，稍有不慎極有可能丟失市場份額。由于在卡帶ROM向CDROM轉型的過程中出現戰略失誤，游戲業曾經的老大任天堂在上世紀90年代中期將行業老大的地位拱手讓給了索尼。而彼時，依靠旗下的游戲機PlayStation(PS)的強勢崛起，索尼的盈利能力達到了歷史高峰。
然而這一切在本世紀初終于出現拐點。出于客廳戰略的需要，在PC桌面領域已經形成絕對競爭力的微軟決定進軍游戲領域并推出XBOX品牌游戲機。至此，日本廠商對硬件的壟斷格局被一舉打破。雖然在XBOX一代時期，因為各種原因微軟在此業務上虧得體無完膚，但比爾蓋茨在接受采訪時表示，XBOX僅僅是進入游戲業的一張門票，微軟并不計較這些“小錢”并準備再玩一次(指推出下一代主機)。
XBOX進軍游戲領域的時點，正是日本游戲機產業最頂峰階段。索尼坐擁PS2這樣的巨無霸主機幾乎占據了家用主機的七成份額，任天堂雖然在主機領域慘敗，但在掌機領域憑借GAME BOY系列產品的暢銷，仍然維持了相當高昂的利潤增長，但隨著時間推進，日本經濟惡劣、人口老齡化、業內企業缺乏創新等一系列消極因素集中爆發。風水輪流轉，歐美企業時隔多年后再度把持了游戲業的話語權。
這個業界巨大的分水嶺始于最近一代主機中，2005年末微軟先發制人率先發售了自己的次世代主機XBOX360，任天堂在痛定思痛后決定放棄主流市場而推出了WII，而當時業內的霸主索尼則動作遲緩，直到一年之后才推出PS3。PS3由于售價高昂和理念偏差導致了市場惡評如潮，使得占據了天時地利的XBOX360掠奪走了巨大市場份額。
多年過去，這一代主機大戰已經可以蓋棺定論，任天堂在非主流領域取得了巨大的成功，但同樣付出了失去主流市場認可的代價，股價一路走高又在近年迅速暴跌;索尼的PS3與PS2的戰績對比失敗已成定局，但其核心軟件仍然有強大競爭力;微軟XBOX360不僅積累了巨大的市場份額和良好的口碑，更將整個歐美的游戲軟件商帶回了業內的主流位置，成為這一代主機大戰中最大的贏家。
輪回時刻 狼煙再起
江山代有才人出，各領風騷數百年。考慮到游戲主機行業的周期性，一般主機的更新周期都在7年左右，而今年恰恰是新的“輪回年”。
任天堂已經在去年推出了WII的次世代主機WIIU，但由于不再面對主流核心用戶而主打低端用戶，其實際價值已被主流市場逐漸摒棄。近年來游戲主機行業的集中度提高迅猛，主機行業的主機對決基本就決定在PS4和XBOX8(暫名)上。已經在前期吃盡苦頭的索尼這次來了個態度大反轉，早在今年2月在主機外形還沒確定的情況下，就迫不及待地公布了PS4的主機規格和手柄設計。而據美國媒體報道，微軟會在今年5月召開發布會正式公布Xbox8(Xbox720)。
從目前已知的信息來看，游戲主機的架構已經逐漸開放，此次兩大主機均采用了類似電腦的X86架構，方便了開發者的開發。PS4的產品設計幾乎都是對PS3的一次全面修正，針對PS3的內存過低，公司此次采用了8GB DDR5內存;PS3前期手柄有瑕疵，此次手柄集成了觸控、語音識別;前期設計功能太花哨，此次能取消的接口全部取消，僅僅突出游戲功能。業內有人士評論稱，此次PS4有點矯枉過正的味道，在網絡化已成大背景的趨勢下，索尼過于執著于單純的游戲領域恐將對其業務開展不利。
反觀XBOX8，從名字便可以看出其承載的意義非凡，它并不是一款傳統的游戲機，它是微軟WIN8大戰略的一分子，需要借助寄生于XBOX的網絡平臺XBOXLIVE業務去整合微軟的PC、Surface、WindowsPhone等全產業鏈。據此來看，微軟的野心確實令業內膽寒，XBOX8僅僅是一個入口而已，從一開始布局游戲業開始，比爾蓋茨就沒有將XBOX當成一部單純的游戲主機看待，而是整合產業鏈的一個工具。在高度信息化的今天，這個目標不再變得虛無縹緲，近年來的微軟的軟硬件產品如Surface、SmartGlass都在以此目標而努力。另外，不得不提的是微軟在XBOX360后期推出的革命性體感設備Kinect，這個小小的攝像頭體感設備，不僅僅將WII的低端體感拉下神壇，更使得微軟贏得了新的一片藍海，種種跡象顯示，Kinect2.0將是微軟下一代主機力推的一部分。
根據索尼和微軟的計劃，兩部主機最快將在今年第四季度發售，游戲主機將迎來久違的更新換代潮。
宿敵未消 新敵再涌
過往來看，游戲產業更多的是內部的競爭，而外部的勢力從來沒有像現在一樣如此帶來游戲主機業的不安。這些敵人是誰?是蘋果三星這樣的手機廠商;是facebook這樣社交網絡商;還是暴雪、騰訊這樣的網絡游戲運營商。在2005年、2006年，iPhone尚未發售、社交網絡不成氣候、網絡游戲整體游戲質量無法和主機游戲質量想媲美。但這一切在近年來發生改變，主機游戲需要巨大的持續時間消耗和用戶黏著，這在今天的碎片化時代多少顯得有些不合時宜。
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本文標題：游戲機行業迎來七年之癢 產品大戰一觸即發
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