NASA發射了一顆價值8.56億美元的人造衛星用以研究太陽,從而得到比之前更為詳盡的數據。而衛星探測的結果將可以通過iPhone免費訪問。 太陽動力學觀測衛星(Solar Dynamics Observatory)部分由英國科學技術基金理事會(Science and Technology Facility Council)下屬的牛津郡阿普爾頓實驗室(Rutherford Appleton Laboratory in Oxfordshire)設計,是目前最為先進的太陽觀測飛行器。該衛星于昨天在美國佛羅里達州卡納維拉爾角由大力神五型火箭(Atlas V)發射升空,將在未來五年中對太陽進行觀測,從而使人類加深對太陽耀斑和日冕層拋射的理解,并研究其如何對地球產生影響。 該衛星將為太陽物理學帶來革新,同時也會解釋太陽表面漩渦的成因。太陽表面漩渦裹挾著數十億噸的等離子云,其中爆發的耀斑的威力相當屬于上百萬可,而那里的風速可達上百萬英里每小時。 太陽活動形成的磁暴,可以令地球上的電力傳輸和通信系統癱瘓。通過了解太陽活動的成因,科學家希望建立起一個“空間天氣”的模型,并對其預測。 阿普爾頓實驗室的科學家理查德·哈里森教授(Prof. Richard Harrison)說,“日冕層拋射可以以每小時一百萬英里的速度攜帶十億噸太陽物質進入空間。此類事件可以令宇航員暴露在致命的宇宙射線中,同時也將會使衛星癱瘓,導致地表電網故障,還會中斷通信。 “太陽活動對于地球的影響十分強大。通過研究太陽活動,我們希望改善對太陽風暴的預測,同時找到一種新的辦法來保護地球上的科技系統。” 太陽動力學觀測衛星上攜帶有三種主要工具: 日震及磁場成像儀(helioseismic and magnetic imager)——用來繪制太陽磁場范圍,同時也可以對太陽表面進行成像; 超紫外線變化實驗裝置(extreme ultraviolet variability experiment)-用來測量太陽的紫外線能量輸出波動; 大氣成像套件——其中裝有望遠鏡,可以觀測到太陽表面450英里(合725公里)直徑的細節。 雖然運轉在距離地球2.2萬英里的軌道上,太陽動力學觀測衛星所攜帶的四架望遠鏡及工具將能夠收集到有關太陽的確切資料。NASA的項目科學家馬杜里加·古哈薩科塔(Madhulika Guhathakurta)說,“太陽是不穩定且不可預測的天體,其中充滿了科學家仍然無法理解的動蕩。太陽動力學觀測衛星的目的就在于探索太陽的變化。這將給我們對于太陽的看法帶來革新。” NASA計劃將衛星傳回的數據和圖像用于制作一款名為3D Sun的免費iPhone應用。而太陽動力學觀測衛星將在60天內做好工作準備。
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